Una reciente investigación internacional ha transformado nuestra comprensión sobre la locomoción de los dinosaurios carnívoros. Este estudio no solo ha logrado calcular la velocidad a la que estos gigantes prehistóricos se desplazaban, sino que también ha desentrañado la complejidad de sus patrones de carrera a través del análisis tridimensional de huellas fósiles. Este avance significativo ha permitido a los científicos reconstruir con un detalle sin precedentes cómo era la interacción del pie con el suelo, la distribución de las fuerzas aplicadas y la ubicación del centro de masa durante su movimiento, ofreciendo una ventana única al comportamiento biomecánico de estas criaturas extintas. El enfoque innovador de esta investigación demuestra que el registro fósil es una fuente invaluable para entender la vida de los dinosaurios, más allá de lo que se había imaginado previamente.
Revelaciones en el Yacimiento de La Torre
El estudio profundizó en dos conjuntos de huellas de terópodos del Cretácico Inferior, descubiertas en el yacimiento de La Torre, situado en Igea, La Rioja, con una antigüedad aproximada de 120 millones de años. Estas pisadas pertenecen a algunos de los dinosaurios carnívoros más ágiles registrados en la historia fósil. Investigaciones anteriores ya habían sugerido que estos animales podían alcanzar velocidades de entre 35 y 40 kilómetros por hora, posicionándolos entre los tres depredadores más veloces conocidos en el registro fósil global. La investigación actual va un paso más allá, conectando directamente estas velocidades extremas con la mecánica precisa de cómo sus pies entraban en contacto con la superficie durante la carrera.
La investigación se llevó a cabo gracias a una extensa colaboración internacional que incluyó a expertos de España, Brasil, Estados Unidos y Argentina. Este esfuerzo multidisciplinario se apoyó en décadas de trabajo de campo en la cuenca de Cameros, una región reconocida por su alta concentración de huellas de dinosaurios a nivel mundial, con más de 250 yacimientos y decenas de miles de icnitas documentadas. Actualmente, el equipo de la Universidad de Cantabria colabora con el Parque de la Naturaleza de Cabárceno en un proyecto innovador. Este proyecto utilizará plataformas de presión para analizar el desplazamiento de animales modernos como las avestruces, consideradas análogos funcionales de los terópodos. El objetivo es comparar las distribuciones de presión medidas en animales vivos con las inferidas a partir de las huellas fósiles, buscando validar y refinar las conclusiones sobre la biomecánica de los dinosaurios. Este enfoque comparativo enriquece la comprensión de cómo los dinosaurios carnívoros se movían y demuestra la complejidad y variabilidad de sus estrategias de locomoción, confirmando el valor de las huellas fósiles como un registro directo de su comportamiento y biomecánica.
Estrategias de Locomoción Reconstruidas
La metodología tridimensional aplicada a las huellas fósiles ha revelado aspectos desconocidos sobre la locomoción de los dinosaurios carnívoros. Los investigadores han podido discernir las diversas estrategias de carrera empleadas por estos animales, entendiendo cómo variaba la postura de su pie, la distribución de la fuerza al impactar el suelo y el movimiento del centro de masas durante sus desplazamientos. Este nivel de detalle en el análisis sugiere que la forma en que los dinosaurios corrían era mucho más compleja y adaptable de lo que se había teorizado hasta la fecha, desvelando que las huellas son mucho más que simples marcas; son registros dinámicos de su existencia.
El estudio ha puesto de manifiesto que las huellas fósiles son una fuente inestimable de información biomecánica. Al analizar la forma tridimensional de las pisadas, los científicos han logrado inferir no solo la velocidad, sino también las particularidades de la zancada, la rotación del pie y el equilibrio del cuerpo. Esto es crucial para entender la ecología y el comportamiento predatorio de los dinosaurios carnívoros. La capacidad de discernir estas estrategias de locomoción proporciona una imagen más completa de cómo interactuaban con su entorno, cómo cazaban y cómo se adaptaban a diferentes terrenos. Esta investigación recalca la importancia de las huellas fósiles como un testimonio directo de la vida de animales extintos hace millones de años, ofreciendo conocimientos fundamentales que no podrían obtenerse a través de otros tipos de fósiles. La colaboración internacional y el uso de tecnologías avanzadas han sido clave para desbloquear estos secretos del pasado, abriendo nuevas avenidas para futuras investigaciones en paleontología y biomecánica evolutiva.