La Place des Montréalaises, un projet architectural majeur porté par Lemay en collaboration avec l'artiste Angela Silver et AtkinsRéalis, réinvente le cœur civique et touristique de Montréal. Cette esplanade dynamique, fruit d'un concours international, surmonte une voie rapide enfouie pour créer un lien entre le Vieux-Montréal et le centre-ville. Plus qu'un simple aménagement urbain, elle grave dans le paysage la contribution de femmes exceptionnelles de Montréal, offrant un espace multifonctionnel qui combine commémoration, accessibilité et biodiversité urbaine. Ce lieu est une réponse architecturale à un déséquilibre historique, rendant hommage à 21 femmes, y compris les victimes du féminicide de l'École Polytechnique et des pionnières montréalaises, et s'intègre harmonieusement avec d'autres œuvres artistiques et places publiques.
Le projet se distingue par son approche profondément transdisciplinaire, intégrant architecture, paysage, art et ingénierie à chaque étape de sa conception. L'exemple de la forêt urbaine, plantée au-dessus de tunnels ferroviaires, témoigne de cette intégration en transformant une contrainte technique en une zone de transition apaisante. Depuis son inauguration au printemps 2025, la Place des Montréalaises est devenue une destination prisée, symbolisant une mémoire vivante et un héritage florissant au cœur de la ville, tout en offrant un espace de mouvement, de rassemblement et de contemplation grâce à ses caractéristiques innovantes telles que la prairie fleurie et le miroir cylindrique interactif.
La Commémoration des Femmes au Cœur de l'Espace Urbain Montréalais
La Place des Montréalaises est bien plus qu'une simple œuvre architecturale ; elle représente un geste monumental visant à inscrire durablement la mémoire des femmes au sein de l'identité urbaine de Montréal. Conçue par Lemay, Angela Silver et AtkinsRéalis, cette place remet en question le manque de représentation féminine dans la toponymie de la ville. Elle honore spécifiquement 21 figures marquantes, sélectionnées par le Conseil des Montréalaises, incluant les victimes du tragique féminicide de l'École Polytechnique en 1989, ainsi que sept pionnières qui ont façonné l'histoire de la ville. Ce projet est une intervention significative, transformant un espace urbain fragmenté en un lieu de rassemblement et de réflexion, qui non seulement embellit la ville mais sert également de mémorial vivant.
Le concept de cette place s'est développé à partir d'un concours international de paysage et d'architecture multidisciplinaire, avec l'objectif de transformer une 'cicatrice urbaine' en une destination animée. L'approche stratifiée du design a permis de créer un espace multifonctionnel, intégrant un mémorial inclusif, un cheminement universellement accessible, et une contribution précieuse à la biodiversité urbaine. L'intégration artistique est également cruciale, avec des liens forts établis avec les vitraux de Marcelle Ferron à la station de métro Champ-de-Mars et la future Place Marie-Josèphe-Angélique. La Place des Montréalaises est donc un témoignage concret de la volonté de reconnaître et de célébrer les contributions féminines, façonnant ainsi un nouveau récit pour l'espace public de Montréal.
Innovation Architecturale et Durabilité Environnementale
Le design de la Place des Montréalaises incarne une fusion audacieuse entre l'innovation architecturale et une profonde conscience environnementale, se manifestant par une approche transdisciplinaire qui a guidé chaque décision conceptuelle. Au cœur de ce projet se trouve une prairie fleurie inclinée, abritant 21 espèces végétales réparties en 86 massifs, évoluant au fil des saisons. Ce choix végétal symbolise non seulement les 21 femmes honorées mais renforce également la qualité écologique de la zone, transformant un ancien site dégradé en un écosystème florissant. Un miroir cylindrique, gravé des noms des femmes, invite à une interaction poétique, permettant aux passants de recomposer les noms et de perpétuer leur souvenir, tout en offrant une expérience visuelle et réflexive unique.
Les solutions intégrées mises en œuvre dans ce projet sont exemplaires de sa nature transformatrice. La forêt urbaine située au nord de la place, par exemple, est un exploit d'ingénierie paysagère, étant plantée au-dessus de tunnels ferroviaires et d'infrastructures complexes. La sélection stratégique d'espèces et des ratios précis a permis de créer un ensemble résilient, adapté à des profondeurs de sol limitées et offrant des bénéfices écosystémiques maximaux, avec plus de 50% du site végétalisé. Même l'oculus, une ouverture dans la prairie suspendue, démontre comment une contrainte technique peut devenir une opportunité poétique et pragmatique, intégrant un orme au niveau de la rue et allégeant la charge structurelle. Ces éléments combinés font de la Place des Montréalaises une destination urbaine emblématique, célébrée pour son esthétique, sa fonctionnalité et son engagement envers un avenir plus durable et inclusif.