L'origine de cette petite librairie remonte aux rives de la rivière Qinhuai, à Nanjing, où son propriétaire a voulu créer un lieu chaleureux et ouvert à tous, où les livres provenaient initialement de sa propre collection et s'enrichissaient ensuite des dons des visiteurs. Cette philosophie a donné naissance à une librairie unique, où quatre chats errants adoptés tiennent lieu de personnel et où les murs sont recouverts de cartes de messages laissées par les clients, créant ainsi une atmosphère conviviale et communautaire.
Le projet a pris une tournure inattendue lorsqu'un architecte accompagnant un client pour un autre projet a découvert une ancienne tour de garde de prison abandonnée dans le parc créatif Hechai 1972, jadis une prison provinciale transformée en espace culturel. Intrigué par ce bâtiment délaissé, l'architecte a proposé de le convertir en une petite librairie ouverte 24h/24, répondant ainsi à un besoin pour le parc et ses habitants. Après une évaluation minutieuse des lieux, révélant la petite taille du premier étage et les traces de son passé carcéral, un important travail de renforcement structurel a été entrepris. Des vérifications géotechniques et structurelles ont été nécessaires pour consolider l'édifice datant de 1997, notamment par l'ajout d'armatures en acier et le renforcement des dalles et poutres en béton, tout en utilisant des techniques de remplissage par joint en béton à haute ductilité pour les murs extérieurs d'origine.
La stratégie architecturale a visé à optimiser l'espace et la fonctionnalité de la structure. Un système de suspension en acier a été mis en œuvre pour alléger la charge sur le nouveau plancher tout en créant des zones de lecture et de circulation supplémentaires. La toiture a été remodelée en forme de trèfle pour s'adapter à la proximité de câbles à haute tension, et une terrasse en composite bois-plastique a été installée sur la structure métallique. Les murs intérieurs ont été aménagés en étagères, et les bureaux de lecture intègrent la structure en acier, combinant des éléments de soutien et de suspension. Des baies vitrées coulissantes offrent des vues imprenables, tandis que l'escalier d'origine, renforcé, a été transformé en puits de service intérieur, avec ses murs extérieurs servant de tableau de messages pour la librairie. Des terrasses extérieures ont également été ajoutées au nord et au sud pour des ventes de café et des événements communautaires, faisant de cette ancienne tour un véritable lieu de vie et d'échange culturel.
Grâce à cette audacieuse reconversion, un ancien vestige pénitentiaire est devenu un sanctuaire du savoir, un espace lumineux et accueillant qui démontre le pouvoir de la créativité et de la collaboration pour transformer des lieux oubliés en sources d'inspiration et de cohésion sociale, un havre de paix où les mots et les rencontres tissent une nouvelle histoire.